La importancia de tener una correcta audición
Hay muchas pruebas que relacionan la pérdida de audición con otros problemas de salud, a veces más temibles, como las caídas y la demencia. Por eso, es fundamental acudir a tu centro auditivo de confianza para que analicen tu nivel de audición. Si tus hijos adultos te presionan para que te revises la audición, tienen a la ciencia de su lado.
La depresión y el aislamiento social son los peligros más evidentes. Por eso, es muy importante comprar unos audífonos si la pérdida de audición se agrava. De hecho, puede dar a los observadores la impresión de que no te interesa la conversación. En muchos casos las personas empiezan a retirarse de las actividades que les pondrían en contacto con los demás y eso puede conducir a la soledad y la depresión.
Una revisión de la literatura realizada en 2020 por un equipo de Johns Hopkins, que confirma la relación entre la pérdida de audición y el aislamiento social, señala que las mujeres pueden sufrir más en estas circunstancias que los hombres. No se trata de un problema raro: la audición disminuye constantemente a medida que envejecemos. A los 100 años, casi todo el mundo tiene pérdida de audición.
La investigación en este ámbito es un campo nuevo y creciente, y los resultados son en su mayoría optimistas. Hace más de una década, las investigaciones sugirieron que los audífonos mejoran la calidad de vida en general, y actualmente se están llevando a cabo estudios más amplios. La pérdida de audición es mucho más fácil de corregir que muchos de los problemas con los que puede estar relacionada, por lo que es una gran noticia para la salud pública, dicen los expertos.
Pérdida de audición y deterioro cognitivo
Tampoco significa que los audífonos hayan resuelto un problema subyacente. Por el contrario, es probable que al oír mejor se haya ganado tiempo, retrasando la aparición de los síntomas. Si no se trata, la pérdida de audición puede ser una señal de que la demencia, por ejemplo, podría aparecer dos años antes, según una investigación de la que informamos en este artículo sobre la pérdida de audición y el deterioro cognitivo.
Los científicos sospechan que se trata de un clásico bucle de retroalimentación: El deterioro cognitivo dificulta la comprensión de lo que se oye, y la pérdida de audición supone una carga para los recursos cognitivos, lo que provoca cambios en el cerebro. El aislamiento, la soledad y la depresión también contribuyen a este círculo. La soledad aumenta el riesgo de demencia hasta en un 40%, e incluso puede ser un síntoma de cambios cerebrales tempranos, como sugiere un pequeño estudio de escáner cerebral.
Detectar la pérdida de audición a tiempo puede ser importante. Si puede oír un sonido de 25 decibelios, más o menos el volumen de un susurro, se considera que tiene una audición normal. Pero incluso una pérdida de audición leve podría estar relacionada con el deterioro cognitivo. De hecho, el equipo descubrió una relación significativa con el deterioro cognitivo por cada 10 decibelios de pérdida y de forma más dramática en aquellos a los que les faltaban solo 10 decibelios para tener una audición perfecta.
La relación entre la pérdida de audición y las caídas
Tanto la pérdida de audición como la depresión se asocian a una mayor probabilidad de sufrir una caída, un problema cada vez mayor entre los ancianos, y las caídas tienden a profundizar en la depresión y aumentar el riesgo de muerte.
Una pérdida de audición de 25 decibelios, equivalente a pasar de una pérdida de audición normal a una leve, puede triplicar las posibilidades de sufrir una caída, según un estudio realizado en personas de mediana edad -de 40 a 69 años-, cuando suele desarrollarse la pérdida de audición por primera vez y es menos probable que se proteja contra las caídas.
Por desgracia, las investigaciones no han respaldado la idea de que las personas con problemas de equilibrio sean más estables cuando llevan audífonos.